¿Qué información debe contener una etiqueta de Arc Flash?
Esta es una pregunta que continuamente se hacen las personas encargadas de administrar la seguridad eléctrica. Afortunadamente existen normas y estándares que nos guían para responder de manera clara y con fundamentos.
Información requerida por el Código Nacional Eléctrico (NEC) y en México por la NOM-001-SEDE-2012
El artículo 110-16 dice que los equipos eléctricos instalados en lugares que no son viviendas (industria, comercio, oficinas, hospitales, etc.), y que pueden requerir inspección, ajuste, reparación o mantenimiento mientras están energizados, deben marcarse en campo (etiqueta) para advertir al personal calificado de los riesgos potenciales del arco eléctrico. Este marcado debe estar ubicado de manera que sea visible antes de la inspección, ajuste, reparación o mantenimiento. Este Artículo NO responde a nuestra pregunta, y una etiqueta como la que se muestra en la siguiente imagen cumple con el requisito.
Esta etiqueta tiene varios inconvenientes:
- Está en un idioma que la mayoría de nuestros técnicos no podrán interpretar
- Nos dice que existen los riesgos de Arc Flash y de Choque Eléctrico, pero… ¿Qué tan grave es el riesgo?
- Nos advierte que debemos utilizar EPP apropiado, pero… ¿En que consiste este EPP?
- No nos da otra información crítica para garantizar la integridad de las personas… Por ejemplo distancias de seguridad
Podríamos concluir que la etiqueta anterior NO aporta información que nos permita tomar decisiones y protegernos adecuadamente, por lo que necesitamos buscar otra fuente de información que nos ayude a contestar esta pregunta.
Información requerida por el estándar NFPA 70E Edición 2021
De acuerdo con el artículo 130.5(H), las etiquetas de Arc Flash deben contener como mínimo la siguiente información:
- Voltaje nominal del sistema
- Frontera de Arc Flash
- Por lo menos uno de los siguientes:
- Energía incidente calculada a la distancia de trabajo correspondiente, o…
- La categoría de EPP determinada por la tabla 130.7(C)(15)(a) para sistemas de corriente alterna o la tabla 130.7(C)(15)(b) para corriente directa
- El arco nominal mínimo de la ropa contra Arc Flash que se debe utilizar
- Nivel de EPP específico del sitio
Además de la información mínima requerida por el artículo 130.5(H), existe otra información útil que se puede expresar en las etiquetas de Arc Flash para apoyar a las personas calificadas en su búsqueda de protección a si mismos y a las personas que las rodean. La siguiente imagen describe una recomendación de etiqueta de Arc Flash:
A continuación explicamos los puntos marcados sobre la etiqueta, haciendo la aclaración que esta es una sugerencia y que puede ser adaptada a las necesidades particulares de la instalación.
- Energía Incidente: Es la cantidad de energía térmica por unidad de área que podría impactar la cara y el pecho de un trabajador que se encuentra a una determinada distancia de trabajo. Usualmente se expresa en Calorías por centímetro cuadrado (Cal/cm2).
- Distancia de trabajo: Se determina por medio de estándares que aplican a diversos tipos de equipos eléctricos (tableros de distribución, centros de control de motores, etc.)
- Frontera de Arc Flash: Es la distancia en la que una persona podría recibir una quemadura de segundo grado (usualmente se considera una exposición a 1.2 Cal/cm2). Para cruzar la Frontera de Arc Flash la persona necesita utilizar el EPP recomendado.
- EPP: Descripción detallada del Equipo de Protección Personal recomendado para trabajar en este equipo en específico.
- Voltaje Nominal del Sistema: Es el voltaje nominal al que opera este equipo, y le sirve a las personas calificadas para determinar la protección aislante, las distancias de aproximación, el tipo de voltímetro a utilizar, etc.
- Frontera de Aproximación Limitada: Es una distancia a la cual existe el riesgo de choque eléctrico. Esta frontera puede ser cruzada por personal calificado o por personal no calificado escoltado por personal calificado.
- Frontera de aproximación restringida: Es una distancia a la cual existe un riesgo muy alto de choque eléctrico. Esta frontera puede ser solamente cruzada por personal calificado, utilizando EPP contra choque eléctrico y con un permiso de trabajo.
- Clase de guante: Es la clasificación mínima del guante de caucho aislante que la persona calificada debe utilizar si sus manos cruzan la frontera de aproximación restringida.
- Equipo y Protección: Describe el equipo para el cual esta etiqueta fue calculada y generada, así como el interruptor o fusible del que se alimenta.
- Fecha e ICC Trifásica: La fecha en la que se realizó el estudio es importante, pues el estándar NFPA 70E recomienda que el estudio se actualice cada vez que hayan cambios en el sistema eléctrico o máximo cada 5 años. La corriente de cortocircuito trifásica (ICC Trifásica) calculada para este tablero es un dato que ayuda a seleccionar la capacidad interruptiva de las protecciones, a verificar la capacidad de aguante del tablero y los conductores, etc.
- Datos de la empresa o consultor: Por obvias razones, es conveniente saber quien fue el responsable de los cálculos vertidos en esta etiqueta.
CONCLUSIONES
- Las etiquetas genéricas de advertencia de riesgos de Arc Flash NO proporcionan información útil a las personas calificadas para su protección y la de los que los rodean
- Se deben generar etiquetas particulares para cada equipo eléctrico de la planta que pueda requerir inspección, ajuste o mantenimiento mientras se encuentra energizado.
- Las etiquetas deben ser legibles y seleccionadas para resistir las condiciones ambientales en las que serán aplicadas (temperatura, humedad, corrosión, etc.)
- La información contenida en la etiqueta debe auxiliar a las personas calificadas para tomar decisiones relacionadas con la seguridad eléctrica
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