En nuestro artículo CHOQUE ELÉCTRICO Y ELECTROCUCIÓN explicamos a detalle el riesgo que conlleva hacer contacto con conductores o equipos que se encuentran energizados, y mencionamos que en otros artículos hablaríamos de las técnicas disponibles para evitar o mitigar el riesgo.
De acuerdo con la jerarquía de control de riesgos, la mejor manera de controlar un riesgo es eliminarlo. El enfoque de esta serie de artículos es describir la manera de eliminar los riesgos eléctricos. En otros artículos hablaremos de las otras técnicas de control.
El estándar NFPA 70E define la única manera de eliminar los riesgos eléctricos, y le pone un nombre específico a este procedimiento: Poner el equipo en una condición de trabajo eléctricamente segura(CTES). Este estado se alcanza cuando:
- El equipo se desconecta de cualquier fuente de energía (des-energizar)
- Se aplican técnicas de candado y etiqueta (LOTO) que garanticen que el equipo no se puede re-energizar
- Se comprueba ausencia de tensión en el equipo en el que se va a trabajar, utilizando un medidor de tensión apropiado, que se prueba antes y después de verificar la ausencia de tensión.
- De ser necesario (en baja tensión) debido a energías almacenadas o inducidas que no se puedan eliminar, se deben de aterrizar los conductores de alimentación.
En este artículo vamos a describir a detalle el primero de los 4 pasos necesarios para poner el equipo en una CTES: Desconectar de todas las fuentes de energía. Para esto nos vamos a auxiliar con un CCM-01 imaginario. Este CCM-01 recibe energía de dos posibles fuentes, el tablero TDG-01 y un enlace con el CCM-02. El CCM-01 alimenta tres motores, y los controla por medio de arrancadores a tensión plena que cuentan con fusibles (protección contra cortocircuito y protección de respaldo contra sobrecarga), relevadores de sobrecarga (OL’s) y contactores (para meter y sacar al equipo de operación).
Es probable que en la vida real este CCM-01 luzca como el equipo de la siguiente imagen:
El diagrama unifilar simplificado del CCM-01 se muestra en la siguiente imagen:
El equipo se desconecta de cualquier fuente de energía: Muchos equipos reciben energía desde más de una fuente. Algunos tienen energía redundante, de emergencia, de cogeneración, etc. Es importante que la persona que va a poner el equipo en una CTES cuente con diagramas unifilares actualizados, procedimientos de trabajo, manuales de los equipos, etc., para poder determinar de donde recibe alimentación el equipo en el que va a trabajar. Para desconectar el equipo de la fuente de energía se deben seguir procedimientos específicos, los cuales, si no se siguen de manera adecuada, pueden poner en riesgo a las personas o a los equipos mismos:
- Se deben apagar los equipos utilizando los procedimientos normales. Normalmente este procedimiento no debería exponer a los trabajadores a los riesgos eléctricos si se cumplen varias condiciones: el equipo se encuentra adecuadamente instalado y mantenido, las puertas y tapas del equipo están cerradas y seguras en su lugar, el equipo se va a utilizar siguiendo las recomendaciones del fabricante y no existe evidencia de alguna falla inminente. Con una de estas condiciones que no se cumpla, el trabajador debería de protegerse contra riesgos eléctricos.
En nuestro ejemplo, apagar los motores se logra abriendo los contactores utilizando los botones de arranque y paro en el CCM, con las puertas cerradas
NOTA: Aunque los equipos están apagados, el CCM-01 permanece energizado.
NOTA: Los equiposenergizados aparecen en negro, los equipos abiertos aparecen en color gris, y los des-energizados aparecen en beige.
2. Se deben abrir los interruptores que alimentan los equipos. En nuestro ejemplo son los fusibles CCM- 01-FU-01, 02 y 03. Este paso se realiza para evitar cualquier alimentación accidental de los circuitos localizados aguas abajo hacia el CCM. Los circuitos de control no se consideran efectivos para realizar este bloqueo. Nótese que, aunque los equipos están apagados, el CCM-01 sigue energizado.
3. Se deben abrir los interruptores generales que alimentan al equipo donde se va a trabajar. En nuestro caso es el interruptor CCM-01-CB-PRINCIPAL y el interruptor de enlace CCM-02-ENLACE. Nótese que la parte superior (lado de línea) del interruptor principal del CCM-01 aún sigue energizada, lo que representa riesgo.
4. Finalmente, se deben abrir los interruptores aguas arriba que alimentan al equipo en el que se va a trabajar
NOTA: Algunos switches e interruptores están diseñados para abrir SIN CARGA, es decir, se deben de abrir cuando no circula corriente a través de ellos. Otros se pueden encontrar en mal estado, o las condiciones de mantenimiento pueden no ser las adecuadas. Cuando se opera un switch o un interruptor, pueden provocarse arcos eléctricos y explosiones. Una buena idea es utilizar el EPP apropiado y evitar trabajar de frente al equipo que se está des-energizando (aún y cuando las puertas del equipo estén cerradas).
Una vez seguidos los pasos anteriores, el CCM-01 está desconectado de todas las posibles fuentes de energía que lo alimentan, y en este momento el equipo se encuentra des-energizado. Un equipo des-energizado NO se puede considerar libre de riesgos eléctricos, y se deben completar todos los pasos para poner el equipo en una CTES antes de trabajar en él. En nuestro próximo artículo hablaremos del siguiente paso para poner un equipo en una condición de trabajo eléctricamente segura(CTES): los procedimientos de LOTO; que se realizan para evitar que el equipo des-energizado se re-energice, ya sea de manera accidental o dolosa.