INTRODUCCIÓN
El riesgo eléctrico mas comúnmente reconocido por las personas es el choque eléctrico y como consecuencia la electrocución. Estas dos definiciones se toman como sinónimos, pero en realidad tienen significados profundamente diferentes.
CHOQUE ELÉCTRICO : Se define como los efectos nocivos sobre el cuerpo humano (quemaduras en la piel o en los tejidos internos, daño al sistema nervioso, daño a órganos, etc.) debido a la circulación de la corriente eléctrica.
ELECTROCUTAR: Se define como matar o morir como consecuencia de un choque eléctrico.
Para que la corriente eléctrica pueda circular por el cuerpo, éste debe formar un circuito cerrado entre dos puntos en los que exista una diferencia de potencial (voltaje). Es decir, la persona debe hacer CONTACTO con dos partes de su cuerpo con equipos o circuitos energizados. En ese momento, se forma un circuito eléctrico cerrado en el cual la magnitud de la corriente se calcula utilizando la ley de Ohm. Existen tres factores que determinan la severidad del choque eléctrico:
- MAGNITUD DE LA CORRIENTE: Los daños al cuerpo humano van directamente relacionados con la cantidad de corriente que circula, y la cantidad de corriente es directamente proporcional a la diferencia de potencial o voltaje de contacto.
- CAMINO RECORRIDO: La gravedad de un choque eléctrico depende de los órganos que son afectados por la corriente. El camino mas peligroso de un choque eléctrico es de mano a mano, ya que la corriente pasa directamente por el corazón, que es un órgano muy sensible a la corriente eléctrica. Corrientes tan pequeñas en el rango de 50-100 mA son capaces de provocar fibrilación ventricular, que es la causa mas común de muertes por choque eléctricos.
- DURACIÓN DEL CONTACTO: Mientras más tiempo dure el choque eléctrico, aumenta la cantidad de energía en forma de calor (Watts) que produce quemaduras a los tejidos.
RESISTENCIA DEL CUERPO HUMANO: La resistencia del cuerpo humano es la suma de la resistencia de la piel más la resistencia interna del cuerpo. Aunque la piel seca puede tener una resistencia de 40,000 a 100,000 Ohm, condiciones de humedad pueden disminuir sustancialmente esta resistencia. La resistencia interna del cuerpo humano es de aproximadamente 500 Ohm. Para efectos prácticos, los fisiólogos que han estudiado al cuerpo humano y la electricidad, le han asignado un valor de 500 Ohm a las extremidades superiores e inferiores, y 100 Ohm al tronco.
FIGURA No. 1: A nuestro “hombre de palo” lo sometemos a un voltaje de 480 Volts entre sus manos derecha e izquierda (simulando un contacto accidental con dos conductores energizados a un voltaje de 480 Volts de línea a línea). La corriente sigue el flujo marcado en color amarillo, pasando directamente por el corazón. La resistencia de este camino es de 1,000 Ohm (resistencia del brazo directo + resistencia del brazo izquierdo), por lo que la magnitud de un choque eléctrico de esta naturaleza es de 480 mili Amperes, suficientemente alta para provocar fibrilación ventricular y posiblemente la muerte.
FIGURA No. 2: A nuestro “hombre de palo” lo sometemos a un voltaje de 277 Volts entre sus mano izquierda y sus pies (simulando un contacto accidental con un conductor energizados a un voltaje de 270 Volts con respecto a tierra). La corriente sigue el flujo marcado en color amarillo, pasando directamente por el corazón. La resistencia de este camino es de 850 Ohm (resistencia del brazo izquierdo + resistencia del tronco + resistencia de las dos piernas en paralelo), por lo que la magnitud de un choque eléctrico de esta naturaleza es de 320 mili Amperes, también suficientemente alta para provocar fibrilación ventricular y posiblemente la muerte.
Los choques eléctricos en una centro de trabajo son inaceptables, aunque no haya habido consecuencias físicas o heridas. Incluso choques eléctricos de baja magnitud pueden ser peligrosos, pues las personas al sentir la corriente circulando por el cuerpo, reaccionan con movimientos instintivos, des-coordinados y torpes, tratando de alejarse de la fuente de voltaje. Estos movimientos pueden provocar que el trabajador pierda el equilibrio, caiga de escaleras o andamios, o pueda ser atrapado por equipos rotativos. Muchos accidentes fatales en los cuales la causa de la herida o muerte se atribuye a caídas, golpes, u otras causas tuvieron su origen en un “inocente” choque eléctrico.
TABLA No. 1: En la siguiente tabla se analiza la relación entre la corriente y sus efectos sobre el cuerpo humano.
CONCLUSIONES:
- Choque eléctrico y electrocución no son lo mismo
- Para que haya un choque eléctrico, la persona tienen que entrar en contacto con partes energizadas.
- La mayor oposición al paso de la corriente por el cuerpo humano es la piel.
- Los choques eléctricos son peligrosos y se deben de evitar al 100% en los centros de trabajo.
- Los tres factores que determinan la severidad del choque eléctrico son: La cantidad de corriente que fluye, el camino que sigue la corriente, y la duración del choque.
- Existen muchas técnicas disponibles para evitar el choque eléctrico, y se deben de implementar por medio de un programa de seguridad eléctrica que garantice la salud e integridad física de los trabajadores.
SEGUIMIENTO: En nuestra próxima publicación describiremos las técnicas disponibles para evitar los choques eléctricos.
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